A sonda Phoenix, da Agência Espacial norte-americana, NASA já partiu, na sua missão rumo ao pólo norte de Marte. O objectivo da sonda, que tem como trunfo principal um braço robótico que vai perfurar a superfície do planeta, é tentar provar se aquela região gelada tem condições para acolher vida microbiana.
É uma sonda de superfície, com três pernas, colocada no espaço a bordo de um foguetão Delta2, a partir de Cabo Canaveral, na Florida. A contagem para o início da viagem ocorreu perto das 10h30, hora de Lisboa.
“Serão as planícies de Vastitas Borealis habitáveis? Esta é a grande questão que se nos coloca”, disse Peter Smith, o coordenador da missão e investigador da Universidade do Arizona, citado pelo site Space.com. “Pretendemos em breve ter resposta para esta e outras questões”.
E as respostas chegarão a partir de Maio de 2008, mais precisamente a partir do dia 25, altura em que está prevista a aterragem da sonda. Isto se tudo correr bem, uma vez que Marte é um planeta implacável mesmo em caso de pequenos erros de missão, como ficou comprovado com as várias sondas que ali se perderam. Em 1999, por exemplo, a sonda Mars Polar lander, da qual a Phoenix herdou muita da tecnologia, teve um apagão na aterragem e nunca mais deu notícias.
A sonda Phoenix custou 420 milhões de dólares, pesa 350 quilos e tem 1,2 metros de altura. Foi construída pela Lockheed Martin. Entre uma das particularidades que apresenta, a sonda Phoenix está preparada para ser a primeira estação meteorológica em Marte.
In Publico