Com o impacto sobre a superfície da Lua, foi concluída a missão europeia SMART-1, que testou tecnologias que serão usadas em futuras viagens planetárias.
SMART-1: Lançamento: 27 de Setembro de 2003
Lançador: Ariane-5
Peso no lançamento: 366,5 quilos, incluindo o combustível
Dimensões: 1 metro cúbico
Custo: 110 milhões de euros
Com a SMART-1, a Agência Espacial Europeia (ESA) testou pela primeira vez um motor de propulsão iónica e outras tecnologias que serão usadas em futuras missões a planetas.
A propulsão iónica é uma tecnologia que consiste em ionizar um gás para propulsar uma nave espacial.
Em vez de usar combustíveis químicos, este mecanismo de propulsão ocorre com uma carga elétrica num gás, que no caso da SMART-1 foi xenónio. Os íons formados são acelerados eletricamente a uma velocidade muito alta e colocam o veículo em movimento.
A vantagem deste motor é que pode ser usado a uma velocidade muito alta e por isso é muito eficiente e permite economizar combustível. A desvantagem é que a massa dos íons é muito baixa, o que faz com que a propulsão seja menor que a que ocorre com combustível convencional, já que leva muito tempo para empurrar uma quantidade de massa considerável.
Por causa disso, estes motores não são uma alternativa, e sim um complemento ideal para missões longas a Vénus ou Mercúrio. No entanto, não servem para obter um forte impulso em curto tempo.
A energia dos painéis solares com os quais a SMART-1 estava equipada foi usada para construir um campo magnético, que por sua vez gerou um campo elétrico que conseguiu acelerar os íons a uma alta velocidade.
O satélite SMART-1 percorreu cerca de 100 milhões de quilómetros com 50 litros de gás. Com um sistema de propulsão química, seriam necessários mais três quilos.
Estes são os instrumentos em miniatura que a sonda SMART-1 levava a bordo:
D-CIXS - Um espectrómetro de raios X para identificar a composição da Lua que detectou cálcio, alumínio, magnésio e silício na superfície lunar.
KaTE - Para testar técnicas de comunicação mais eficientes com a Terra.
AMIE - Camera em miniatura que tirou fotos da superfície da Lua.
SIR - Um espectrómetro de infravermelhos para procurar gelo e criar o mapa mineralógico da Lua.
Fonte: Agência EFE in Yahoo News