Rocco Petrone, que foi Director do Programa Apollo da Nasa, que levou os astronautas à Lua, morreu aos 80 anos, em 24 de Agosto, informa a sua mulher, Ruth. Em 1966, Petrone tinha sido nomeado director de operações de lançamento do Centro Espacial Kennedy, e supervisionou os primeiros lançamentos das naves Apollo. Em 1969, o ano do histórico primeiro desembarque na Lua, ele foi designado Director de todo o programa.
Em 1967, ele estava a observar as telas dos monitores do centro espacial quando um incêndio no módulo de comando da nave Apollo 1 matou os astronautas Gus Grissom, Ed White e Roger Chaffee, durante um teste. Numa entrevista concedida 20 anos depois, Petrone relembrou a sensação de impotência: "Vi alguma coisa acontecendo, vi balançar, vi a explosão dentro da nave. Nada que se pudesse fazer. Não dava para chegar até eles. Era impotência pura e simples. A coisa explodiu em 19 segundos".
Nascido em Amsterdam, NY, Petrone formou-se numa academia militar em 1946 e, depois de prestar serviço militar na Alemanha, trabalhou em diversos programas de mísseis militares. Ele transferiu-se do Exército para a Nasa em 1960, onde assumiu o planeamento, desenvolvimento e activação de todas as instalações usadas pelos foguetes Saturno, que transportavam as naves Apollo. Ele aposentou-se da Nasa em 1975.
Fonte: Agência Estado in Yahoo News