Na próxima quarta-feira, dia 8 de Novembro, o planeta Mercúrio, ao ser observado a partir da Terra, passará à frente do Sol. A este evento dá-se o nome de trânsito. De todos os planetas, só Mercúrio e Vénus, por terem órbitas interiores à da Terra, podem ser observados a passar diante do disco solar. Estes eventos são raros: em média, ocorrem 13 trânsitos de Mercúrio por século. Por sua vez, os trânsitos de Vénus ocorrem aos pares, com oito anos de intervalo entre si - mas em média, mais de um século passa entre cada par de trânsitos de Vénus.
Durante o próximo trânsito do dia 8 de Novembro, o diâmetro do Sol medirá 1937,5 segundos de arco. e o de Mercúrio 10,0 segundos de arco. Ou seja, o diâmetro de Mercúrio será apenas 0,005 o do Sol! O planeta assemelhar-se-á a uma pequena mancha solar a atravessar muito rapidamente o disco solar. A separação mínima entre o centro do disco do Sol e Mercúrio será de 422,9 segundos de arco.
O último trânsito de Mercúrio ocorreu em 2003; depois do de 8 de Novembro de 2006, o próximo será só em 2016.
Esta rara oportunidade de testemunhar ao vivo o trânsito de Mercúrio completo na próxima quarta-feira só será possível para quem se encontre em certas regiões do globo: Leste da Austrália, Nova Zelândia, parte da Antárctida, Oeste dos EUA, Oeste do México, Sul do Chile e ao longo do Oceano Pacífico.
O trânsito terá início às 19h12 (hora de Lisboa) e terminará às 00h10. O trânsito completo durará 4h58m.
Em cima: os contactos do trânsito de Mercúrio. Crédito: HM Nautical Almanac Office. Em baixo: o final do trânsito de Mercúrio de 2003, observado pelo Telescópio Solar de 1m da Suécia, localizado em La Palma (Canárias). Crédito: The Royal Swedish Academy of SciencesO NUCLIO organizou um encontro aberto ao público no Instituto Geográfico do Exército, pelas 19h00, para acompanhar o trânsito de Mercúrio a partir de transmissões via internet.
Os trânsitos de Mercúrio e Vénus foram historicamente muito importantes. Em 1716, Edmond Halley descreveu como os trânsitos podiam ser utilizados para medir a distância ao Sol, permitindo assim estabelecer a escala absoluta do Sistema Solar (a partir da 3ª Lei de Kepler). Apesar da dificuldade do método, várias equipas de astrónomos organizaram, em 1761 e 1769, expedições para observar os trânsitos de Vénus, obtendo assim o primeiro valor por este método para a distância ao Sol.
Mercúrio é o planeta mais próximo do Sol, perfazendo a sua órbita excêntrica em apenas 88 dias - é o planeta mais rápido do Sistema Solar. A sua proximidade ao Sol faz com que nós, na Terra, o observemos sempre muito perto do amanhecer ou do anoitecer. Este planeta, repleto de crateras, completa três rotações em cada duas órbitas, ou seja, o dia em Mercúrio dura quase 59 dias terrestres.
Fonte: Portal do Astrónomo
Infelizmente não é p os do velho continente... O trânsito ocorrerá qd o Sol estiver bem baixo do horizonte.
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