Imagine: o ano é 2025 e está na Lua. "Casa" encontra-se a 100 metros de distância - um posto no limite da Cratera Shackleton. A NASA começou a construí-lo cinco anos antes, e está a crescer rapidamente. É um dos construtores.
Como sempre, nestas regiões polares, o Sol não sobe muito no horizonte. Ajusta o seu visor. Surpreende-se quão brilhante um Sol baixo pode ser quando não há atmosfera para o atenuar.
E subitamente, as luzes apagam-se.
Na Lua, o chão torna-se vermelho durante um eclipse lunar. Esta foto foi tirada em Palm Beach, Flórida, durante o eclipse lunar total de 27 de Outubro de 2004.
Crédito: Doug MurrayNo céu, um grande disco negro cobre o Sol. Um "anel de fogo" vermelho aparece onde este estava momentos antes, e o seu brilho torna o chão por baixo dos seus pés, vermelho.
Estava esperando por este momento. É um eclipse.
Os astronautas na Lua irão observar eclipses regularmente uma ou duas vezes por ano: a Terra coloca-se em frente do Sol, tornando o dia lunar numa espécie de noite avermelhada. Será um dos pontos altos de qualquer passeio lunar.
O charme do eclipse vem da Terra. O nosso planeta é grande o suficiente (diâmetro aparente três vezes maior) para cobrir a totalidade do Sol mas, curiosamente, isto não causa escuridão total. Raios de luz são distorcidos nos limites da Terra, filtrando-os pela atmosfera. Da Lua, os limites da Terra brilham de vermelho, tal como se de um pôr-do-Sol se tratasse - um anel de fogo - uma das mais lindas visões do Sistema Solar. (uma animação simplificada do processo, com 1.2 MB, pode ser aqui observada. Crédito: Artista gráfico Larry Koehn)
Não consegue esperar até 2025? O próximo eclipse está mesmo ao virar da esquina: Sábado, 3 de Março, 2007. Presos na Terra, não poderemos ver o anel de fogo, mas conseguiremos, sim, observar o brilho avermelhado que o nosso planeta produz na Lua. O fenómeno será visível em partes de todos os sete continentes.
Em Portugal, o eclipse será totalmente visível. Começará por volta das 20:16, o início da totalidade será pelas 21:30, esta acabará mais ou menos às 01:12, e o fim do eclipse acontecerá às 02:25. À medida que a noite passa, imagine como seria estar na Cratera Shackleton, observando o eclipse na direcção oposta.Não é um sonho assim tão rebuscado. A NASA planeia regressar à Lua não mais tarde do que 2020. A partir da sua base polar, os humanos irão explorar as redondezas em busca de recursos para com que possam "viver à base da terra". Estudarão a geologia da Lua, aprendendo mais sobre o potencial único do nosso satélite revelar segredos da Terra e do Sistema Solar. Irão também testar tecnologias necessárias para as missões futuras em Marte.
E ocasionalmente, quando o chão ficar vermelho, farão uma pausa e olharão para o anel brilhante no céu.
3 de Março é uma boa noite para imaginar isso.
Mapa de visibilidade do eclipse lunar :arrow:
AQUIFonte: Centro de Ciência Viva do Algarve